انضم اورلاندو ماجيك وهيوستن روكتس الى الفرق المتأهلة الى الدور الثاني من بلاي اوف الدوري الاميركي للمحترفين في كرة السلة الخميس.
وتقدم اورلاندو على فيلادلفيا سفنتي
سيكسرز 4-2 اثر تغلبه عليه في المباراة السادسة 114-89 ضمن منافسات
المنطقة الشرقية، وتقدم هيوستن على بورتلاند ترايل بلايزرز 4-2 ايضا بفوزه
عليه في المباراة السادسة 92-76.
ولحق اورلاندو ماجيك وهيوستن روكتس بالتالي بدالاس مافريكس وكليفلاند كافالييرز ولوس انجليس ليكرز ودنفر ناغتس.
وفرض شيكاغو بولز مباراة حاسمة واخيرة مع بوسطن سلتيكس حامل اللقب بفوزه
عليه في المباراة الثالثة 128-127 بعد التمديد ثلاث مرات معادلا النتيجة
بثلاثة انتصارات لكل منهما.
وتقام المباراة السابعة والحاسمة بينهما السبت.
وكان بوسطن توج بطلا في الموسم الماضي بفوزه على لوس انجليس ليكرز 4-2 في الدور النهائي.
في المباراة الاولى، حسم اورلاندو تأهله رغم غياب نجمه دوايت هوارد
الموقوف وكورتني لي المصاب، فسجل فارقا كبيرا بلغا 26 نقطة ليضرب موعدا في
نصف نهائي المنطقة الشرقة مع بوسطن او شيكاغو.
واوقف هوارد لضربه لاعب ارتكاز فيلادلفيا صامويل دالمبرت في المباراة الخامسة.
ولكن راشاد لويس عوض غياب هوارد بالنسبة الى اورلاندو فسجل 29 نقطة مع سبع
متابعات، واضاف زميله رافر الستون 21 نقطة مع عشر تمريرات حاسمة.
وفي المباراة الثانية، تأهل هيوستن الى نصف نهائي المنطقة الغربية لكنه
سيواجه فيه منافسا مرشحا للقب هو لوس انجليس ليكرز الذي كان حسم تأهله الى
هذا الدور مبكرا.
وهي المرة الاولى التي يبلغ فيها هيوستن روكتس نصف نهائي منطقته منذ عام 1997.
برز في صفوف هيوستن نجمه الصيني ياو مينغ الذي سجل 17 نقطة مع عشر متابعات، في حين كان رون ارتست الاكثر تسجيلا برصيد 27 نقطة.
وسجل للخاسر براندون روي 22 نقطة، ولاماركوس الدريدج 26 نقطة.
وفي المباراة الثالثة، استمرت معاناة حامل اللقب ضد منافسه شيكاغو بولز،
كما استمرت المباريات الماراتونية بينهما اذ انها المباراة الرابعة من اصل
ست مباريات التي تشهد تمديدا للوقت.
غلبت الاثارة على المباراة منذ بدايتها وخصوصا بعد تمديد الوقت مرتين حيث
ارتكب نجم بوسطن بول بيرس خطأ ضد يواكيم نوا الذي كان حصل على الكرة ما
منح التقدم لشيكاغو الذي سجل الرميتين الحرتين لينهي الوقت الاضافي الثاني
بفارق نقطة واحدة 128-127.
كان جون سالمونز ابرز المسجلين في شيكاغو والمباراة برصيد 35 نقطة، واضاف
زميله ديريك روز 28 نقطة اخرى، في حين سجل غلين ديفيس وبول بيرس 23 و22
نقطة على التوالي لبوسطن.